La Dra. Mónica Guzmán-Rojo recibió este reconocimiento internacional en la categoría Early-Career por su trabajo científico sobre los efectos de los incendios forestales y la deforestación en las aguas subterráneas, así como por su compromiso con la defensa de la evidencia científica y su aplicación en decisiones públicas. El galardón se suma a otras dos distinciones internacionales obtenidas en 2026, que destacan su contribución a la hidrogeología y la gestión sostenible del agua.
La investigación científica que se desarrolla desde Bolivia vuelve a trascender fronteras. La Dra. Mónica Guzmán-Rojo, docente investigadora de la carrera de Ingeniería Civil de la Universidad Católica Boliviana “San Pablo”, Sede Santa Cruz, fue distinguida con el John Maddox Prize 2026, en la categoría Early-Career, uno de los reconocimientos internacionales que destacan a científicos capaces de defender la evidencia, acercar el conocimiento a la sociedad e impulsar su consideración en los espacios de decisión pública.
El premio, organizado por la entidad británica Sense about Science, con el apoyo de la Royal Society del Reino Unido, fue anunciado el 29 de octubre de 2026 durante una ceremonia celebrada en Londres. En esta edición, la investigadora boliviana fue reconocida por su trabajo científico junto a comunidades indígenas y rurales, mediante el cual ha contribuido a documentar y evaluar los impactos de los incendios forestales y la deforestación sobre las aguas subterráneas, un recurso fundamental para el abastecimiento de agua, la sostenibilidad de los ecosistemas y la calidad de vida de numerosas poblaciones del país.
Su trabajo aborda una problemática ambiental de gran relevancia para Bolivia: los impactos que los incendios forestales pueden ocasionar no solamente sobre los bosques y la vegetación, sino también sobre los acuíferos y las zonas de recarga hídrica. Estos espacios cumplen una función esencial en la conservación y disponibilidad del agua subterránea, especialmente en regiones donde las comunidades dependen de este recurso para sus actividades cotidianas y productivas.
A través de la investigación hidrogeológica, el monitoreo y la articulación con comunidades e instituciones, Guzmán-Rojo ha contribuido a generar evidencia científica sobre estos impactos y, fundamentalmente, a llevar esos resultados más allá del ámbito académico. Su trabajo demuestra la importancia de que la ciencia participe activamente en la comprensión de los problemas ambientales y en la construcción de soluciones que puedan traducirse en acciones concretas.
Uno de los resultados más significativos de este esfuerzo fue su contribución a la Ley Municipal 219/2025 de San José de Chiquitos, normativa vinculada a la vulnerabilidad de las zonas de recarga de aguas subterráneas frente a los incendios forestales. Este aporte constituye un ejemplo de cómo la investigación científica puede incidir en la gestión pública y contribuir al desarrollo de instrumentos normativos orientados a la protección de los recursos naturales.
El jurado del John Maddox Prize destacó especialmente su capacidad para involucrar a comunidades y tomadores de decisión desde una etapa temprana de su trayectoria científica, consiguiendo que los resultados de sus investigaciones sean comprendidos y considerados en las discusiones sobre políticas públicas. Se trata de una contribución que trasciende la producción de conocimiento: acerca la ciencia a la sociedad y demuestra su valor para enfrentar desafíos que afectan directamente a la población.
Tres reconocimientos internacionales que destacan su trayectoria científica
El John Maddox Prize 2026 se suma a otras dos importantes distinciones internacionales que la Dra. Guzmán-Rojo recibió durante este año, consolidando un periodo especialmente significativo para su trayectoria profesional y para la investigación hidrogeológica desarrollada en Bolivia.
En septiembre obtuvo el IAH Applied Hydrogeology Award 2026, otorgado por la Asociación Internacional de Hidrogeólogos y entregado durante el Congreso Mundial de Aguas Subterráneas celebrado en Budapest, Hungría. Esta distinción reconoce contribuciones sobresalientes a la aplicación práctica de la hidrogeología, particularmente aquellas que generan beneficios en países en desarrollo. Según los registros históricos de la Asociación Internacional de Hidrogeólogos, es la primera persona boliviana y la segunda mujer en recibir esta distinción.
Asimismo, fue distinguida con el Premio al Talento Joven «M. R. Llamas» 2026, otorgado por la Fundación Botín de España, en la modalidad ex aequo. Este galardón lleva el nombre del reconocido hidrogeólogo español Manuel Ramón Llamas y distingue iniciativas que contribuyen a la gestión sostenible del agua. En el caso de Guzmán-Rojo, se reconoció especialmente cómo sus investigaciones sobre incendios forestales y aguas subterráneas aportaron evidencia científica para la aprobación de la Ley Municipal 219/2025 de San José de Chiquitos, orientada a proteger las fuentes de agua y sus zonas de recarga. La ceremonia de entrega se celebrará el próximo 10 de diciembre en Madrid, España.
La obtención de estos tres reconocimientos en un mismo año evidencia la relevancia internacional de una línea de investigación que integra conocimiento científico, compromiso con las comunidades y aplicación práctica de los resultados para atender desafíos ambientales. También contribuye a visibilizar el trabajo de investigadores bolivianos en escenarios científicos internacionales y a posicionar al país en las discusiones sobre seguridad hídrica y sostenibilidad.
La investigación universitaria como aporte al desarrollo del país
Para la Universidad Católica Boliviana “San Pablo”, Sede Santa Cruz, este reconocimiento representa un motivo de orgullo institucional y, al mismo tiempo, una oportunidad para destacar la importancia de la investigación universitaria como parte fundamental de su misión académica y de su compromiso con la sociedad.
La trayectoria de la Dra. Guzmán-Rojo refleja el valor de una universidad que, además de formar profesionales, promueve la generación de conocimiento, la investigación y la búsqueda de respuestas a las necesidades del entorno. Desde esta perspectiva, el trabajo de sus docentes investigadores contribuye a conectar la academia con las problemáticas del país, fortalecer el debate público con evidencia científica y generar aportes que pueden traducirse en beneficios concretos para las comunidades.
En un contexto marcado por los desafíos ambientales, la gestión responsable de los recursos naturales y la necesidad de garantizar la disponibilidad de agua para las futuras generaciones, investigaciones como esta adquieren especial importancia. La protección de las fuentes de agua subterránea no es únicamente un asunto técnico o científico: está directamente relacionada con la seguridad hídrica, el bienestar de las poblaciones y la sostenibilidad del desarrollo.
Con este reconocimiento internacional, la UCB Santa Cruz reafirma el valor de impulsar una investigación comprometida con la realidad nacional y con proyección internacional, en la que el conocimiento científico se convierte en una herramienta para transformar realidades y contribuir al bien común.
Sobre la Dra. Mónica Guzmán-Rojo
La Dra. Mónica Guzmán-Rojo es hidrogeóloga boliviana y docente e investigadora de la carrera de Ingeniería Civil de la Universidad Católica Boliviana “San Pablo”, Sede Santa Cruz. Actualmente preside la Subcomisión de Educación, Divulgación y Políticas (EOP) de la Comisión de Educación en Geociencias de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS-COGE). Asimismo, es coordinadora general de REMA, una red de divulgación y cooperación científica del Programa CYTED que reúne a instituciones de ocho países iberoamericanos para acercar el conocimiento sobre incendios forestales y aguas subterráneas a las comunidades y fortalecer la gestión sostenible del agua.
Su investigación se centra en los efectos de los incendios forestales y la deforestación sobre la recarga de los acuíferos y la seguridad hídrica. Su trabajo combina investigación científica, divulgación y colaboración con comunidades e instituciones, promoviendo que el conocimiento generado desde Bolivia contribuya a la protección de las fuentes de agua y a la toma de decisiones basadas en evidencia.
